Shark landings, Piña, and the famous Gatun Formation

(Photo credit Ramiro Solis)

沿著巴拿馬運河從太平洋端直達位於大西洋、加勒比海這一側的Colón（箇朗市），車程約1小時，當然，必須要避開尖峰時段。成堆的貨櫃、貨櫃放置場與帶著低沉引擎聲的聯結車隊仍不足以形容這個以貿易自由區為主體的城市的規模；另一側，形成對比的是已經凋零、曾是美軍駐紮的街道區，車窗外依稀可見斑駁的夜店招牌和戲院字樣，現在早已繁華不再了。

Colón市區後方小漁船起貨地點。 
Local fish landing site in Colón city (Photo credit Ramiro Solis)

就在這些舊街道的後方，我們到了一個非常小的當地漁市，恩，比起漁市倒不如說是三、四艘小漁船將魚起貨的地方。原來只是想買些魚用來蒐集魚耳石，沒想到卻目睹了大批鯊魚上岸。看起來有三、四種的雙髻鯊，大約有一百隻或更多的個體，塞滿了小小的漁船，這個數量連當地人都未見過呢！

小小一艘漁船滿載著鯊魚，用的應該是刺網。

Many (perhaps more than 100 individuals) sharks were landed, most of them hammerheads

漁民首先去鰭（你知道這個用途），但是魚體也有被利用就是了。

Fins, as well as their meat were processed

這些魚則只要8塊美金。17 fish for my otolith collection

隨後，終於是這次兩天一夜野外調查的目的，我們搭渡輪橫跨運河，來到一個濱海小村莊Piña，要來看看中新世晚期的地層。這個時期的巴拿馬地峽尚未出現，太平洋和大西洋依然相通，Piña層（Piña facies，Chagres Formation上部）沿著海岸線露出，而在海裡，海藻床和珊瑚就生長在六百萬年前的沉積物上。這裡的海相化石密集，軟體動物、無脊椎動物的殼體在藍黑色岩層中很容易辨識，仔細一看，便能發現其中參雜著無數淡黃色的魚類耳石。魚類耳石組成以燈籠魚為主，我還看到了燧鯛和深海天竺鯛等底棲性魚類。除此之外，也有鯊魚牙齒，幾年前甚至也發現了一具海豚頭顱化石。目前不同生物類群對於當時海水深度的詮釋不一致：軟體、無脊椎動物以及沉積環境大致顯示淺海環境，但是魚類和有孔蟲卻是陸棚以下的生物群落，很有意思。

Piña village

Piña facies

耳石出現了。Fish otoliths from Piña facies

好多耳石！Fish otoliths from Piña facies

隔天第二個要調查的地層是一直想看的Gatun層（中新世中晚期），層位在Piña層的下面，生物相和沉積環境都顯示比Piña這邊更淺海。由於Gatun層分布很廣泛，加上化石多樣性很高，在中美洲地區生物地層學上非常重要，其標準地層就在巴拿馬運河中途的Gatun人工湖周邊，早在上個世紀運河建造期間就有相關的研究，一直到現在仍有新的古生物學發現！在這裡有個很重要的生物相轉變可以觀察，相較於現生加勒比海的無脊椎，特別是軟體生物，中新世兩大洋相通時，牠們的體型大的多；營養階層方面，則由異營的濾食性生物轉變成珊瑚礁主體的生物群落。目前主流的假說是當時有湧升流存在，供應大量營養鹽給底棲生物，而貝類同位素的研究則為季節性湧升流提供了證據。對了，魚類耳石在Gatun層也有產出，但相較於Piña，密度很低，我也沒找到。

Gatun Formation

Gatun層有名的腹足類Turritella。

Classic Turritella from Gatun Formation

Las Perlas-海洋生物

Pocillopora珊瑚碎塊

這次野外採集主要目的是打珊瑚礁岩芯，魚類採集的時間很少，總共也只帶回了5隻！

調查的第二天，海象變得蠻差的，兩艘小船的錨無法固定，不斷地在珊瑚礁上刮出一道道痕跡，最後只能將馬達持續運轉維持在採樣點上。船錨偶爾夾雜了珊瑚碎塊，仔細一看上面還附了不少東西呢！

躲在珊瑚碎塊中的小螃蟹和槍蝦

近源、同屬的海洋生物在巴拿馬地峽兩側有個有趣的現象可以觀察的到：例如魚類，相較於巴拿馬另一岸的加勒比海，太平洋這一側的普遍體型較大，當然除了魚類，這也發生在貝類等其他生物類群。原本相通的海域，在上新世早期的中美洲地峽抬升作用後，被隔成兩個海域，造成本來同一區域一樣的生物相隨環境改變而漸行漸遠。兩個海域的溫度、鹽度等環境因子差異甚大，在太平洋這裡，湧升流帶來豐富的營養鹽，是解釋兩邊差異的重要原因。不過，還有很多事情不是那麼清楚，也不是所有生物都有這種趨勢，我也不確定是不是因為生長速率快使得魚在太平洋側長比較大，或是其他生活史因素造成的，或許拿幾個耳石來試試看就可以知道了吧！？

對比下雜魚，採集珊瑚礁魚類花時費力，真不容易(Holacanthus passer, Chaetodon humeralis, Haemulon maculicauda collected by Michele Pierotti)

順便被水母親了一下，敷了醋後隔天就迅速消失了，這我還是第一次知道！

珍珠群島當海盜(Las Perlas field trip)

這幾天剛從珍珠群島的野外採集回來，才三天兩夜，卻像經歷了兩周的活動量。珍珠群島位在巴拿馬灣正中央，這些離巴拿馬市中心約兩小時船程，十來個大大小小的珊瑚礁島嶼，正是曬太陽、戲水超熱門的渡假勝地。

Nice view at Saboga Island

清晨五點半，六人乘兩艘史密森的小研究船、四人乘渡輪浩浩蕩蕩地往目的地出發，為的就是在珊瑚礁打上幾個六公尺長的岩芯。我是渡輪組的，採集地點是珍珠群島北部Contadora島數十公尺海灘外的珊瑚礁。抵達Contadora後還要涉水登上小船與其他人會合，十足的海盜味！

Coring site

Starting a core

Hammer is ready

打岩芯的活動在我到達時早已開始，這其實是很累人的事，要配合潮汐、水流，或浮潛或潛水，最後在水位高時從海床抽出這些鋁管。我們希望這些幾公尺長的珊瑚礁沉積物能夠記錄到幾千年來生物群聚構造的變化，無論是珊瑚、耳石、軟體生物、海綿骨針等等生物遺骸，都將成為重建史前珊瑚礁群聚構造的拼圖；而這些管子就將成為我們的時光機器。

下回待續!

From our balcony